Миссия NASA по запуску на Красную планету атомного марсохода Mars Science Lab сталкивается с техническими сложностями и растущими затратами. Это может привести к переносу его запуска, запланированного на 2009 год. Об этом сообщил директор NASA Майкл Гриффин.
Инженерам придется найти новое решение для создания защитного панциря марсохода. Как показывают расчеты, нынешняя защита не выдержит сопротивления атмосферы Марса. На решение этой проблемы потребуется от 20 до 30 млн долларов.
Однако затраты на Mars Science Lab уже на 165 млн долларов превышают изначальную смету в 1,8 млрд долларов. Тем не менее, пока NASA не намерено переносить запуск с 2009 года. Однако, вместе с тем, в качестве альтернативных дат старта миссии теперь называются и 2010 и даже 2011 годы, передает ИТАР-ТАСС.
Mars Science Lab должен стать самым продвинутым и дорогостоящим марсоходом за всю историю. Робот длиной в 2 метра существенно опережает по запасу прочности и возможностям работающие сейчас на Красной планете марсоходы Spirit и Opportunity. Эти две машины уже более четырех лет ведут исследования на поверхности Марса. Они обнаружили геологические доказательства существования в прошлом воды на Марсе.
Задачей Mars Science Lab будет определение того, существовали ли когда-либо на Марсе благоприятные условия для возникновения живых микроорганизмов, а также: есть ли на Красной планете химические соединения, необходимые для возникновения жизни.
Управляет проектом, так же как и миссией Spirit и Opportunity, Лаборатория реактивного движения в Пасадине, штат Калифорния.