Четкое изображение редчайшего во Вселенной звездного образования получила группа астрономов Европейской южной обсерватории, расположенной в Чили.
С помощью инфракрасной камеры главного телескопа обсерватории им удалось открыть и заснять двойную оболочку из пыли и газа почти идеально сферической формы вокруг гигантской звезды, передает ИТАР-ТАСС.
Благодаря белому и желтому цветам светимости образование похоже на "сваренное вкрутую яйцо в разрезе", подчеркнул руководитель группы ученых Эрик Лагатек.
В центре туманности находится гигантская звезда, которая числится в каталогах под названием IRAS 17163-3907 и расположена на расстоянии около 13 тысяч световых лет от Земли (световой год - это расстояние, которое за год преодолевает свет, распространяющийся со скоростью 300 тысяч км в секунду).
Объект настолько велик, что в поперечнике почти в тысячу раз шире Солнца и ярче нашего светила приблизительно в 500 тысяч раз. Если гипотетически расположить его по центру Солнечной системы, то наша планета находилась бы глубоко в недрах этого газового гиганта.
А совсем рядом есть туманность еще большего размера, способная вместить все планеты, двойные системы Солнечной системы и даже кометы, орбиты которых простираются дальше орбиты Нептуна.
"Этот объект ярко светится в инфракрасном диапазоне, но, к нашему удивлению, еще никто не распознал в нем желтого гипергиганта", - уточнил Лагатек.
Звезды данного вида проходят исключительно активный этап своей эволюции, переживая серию катаклизмов.
Последние заставляют гипергигант извергать из своих недр вещество, достигающее четырех масс Солнца за очень короткий по космическим меркам период времени - несколько сотен лет.
Извергнутая субстанция, состоящая в основном из пыли и газа, со временем превращается в окружающую звезду оболочку.