Аэрокосмическая компания SpaceX, основанная предпринимателем Илоном Маском, осуществила успешный запуск ракеты Falcon 9 со спутником NROL-76 Национального управления военно-космической разведки США с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Об этом сообщается на официальной странице компании в Twitter.
Как стало известно в понедельник, 1 мая, запуск состоялся в 07:15 по местному времени (14:15 мск). Первая ступень ракеты после пуска успешно вернулась на Землю. Таким образом, впервые в своей истории SpaceX осуществила запуск ракеты в военных целях.
Изначально запуск должен был состояться в минувшее воскресенье, 30 апреля, однако у компании возникли проблемы с датчиками Falcon 9, из-за чего пуск был отложен на сутки. Уже после успешного старта глава SpaceX оценил запуск как хороший, но признал, что из-за сдвига ветра на большой высоте решение далось нелегко.
Напомним, что 30 марта SpaceX осуществила пуск ракеты-носителя Falcon 9, первая ступень которой была использована повторно. В ходе исторической миссии эта ступень вновь совершила посадку на специальную плавучую платформу SpaceX.
Из-за технических неполадок момент посадки не был запечатлен во время прямой трансляции запуска, и спустя неделю, в начале апреля, компания восполнила этот пробел, опубликовав в своем блоге в Instagram короткий ролик, демонстрирующий приземление ступени с трех разных ракурсов.
За счет многоразовых ступеней ракет компания рассчитывает примерно на треть снизить стоимость доставки грузов на орбиту. Так, если сейчас минимальная цена запуска Falcon 9 составляет чуть больше 60 млн долларов, то повторное использование первых ступеней ракеты может снизить ее примерно до 40 млн.
К настоящему моменту SpaceX удалось девять раз вернуть ступень Falcon 9 на Землю. Трижды первая ступень ракеты-носителя приземлялась на космодром, а еще шесть раз - на плавучую платформу.
Летом этого года SpaceX планирует провести испытания ракеты-носителя тяжелого класса Falcon Heavy, способной доставить на Марс груз весом до 13,6 тонны. В ходе первого пуска компания планирует вернуть на Землю первую ступень ракеты, которая представляет собой блок из трех ступеней ракеты Falcon 9. При этом в качестве двух боковых ускорителей планируется использовать ступени Falcon 9, совершившие посадку в ходе предыдущих пусков.