Американский грузовой корабль Cygnus стартовал в воскресенье к Международной космической станции (МКС). Запуск "грузовика" Cygnus с помощью ракеты-носителя Antares состоялся с космодрома NASA на острове Уоллопс в Атлантическом океане у побережья штата Вирджиния, передает ИТАР-ТАСС.
Запуск был отложен из-за сильного ветра и проливного дождя, которые помешали вовремя установить ракету-носитель на космодроме. Ранее планы отправки "грузовика" к орбитальному комплексу были скорректированы из-за бушевавшего в этом районе урагана "Артур".
Это уже второй "регулярный" рейс Cygnus к МКС, впервые он совершил с ней стыковку в январе нынешнего года. На этот раз он доставит экипажу станции более 1,5 тонны грузов, в том числе продовольствие, воду, запчасти, оборудование и материалы для научных экспериментов. Корабль, в частности, привезет на МКС мобильные автоматические устройства для контроля за уровнем радиации, яркостью света и качеством воздуха, а также прототип "микроспутника", который в перспективе будет использоваться для оперативной отправки на Землю различных образцов со станции, космических кораблей или даже других планет.
Стыковка Cygnus с МКС была запланирована на вторник, но теперь из-за задержки с запуском также может быть перенесена на сутки. Однако в любом случае порядок этой операции известен заранее. Когда корабль по команде с Земли приблизится к орбитальному комплексу на расстояние около 10 метров, американский астронавт Стивен Суонсон захватит его с помощью 17-метровой автоматической руки-манипулятора Canadarm, изготовленной космическим агентством Канады. Страховать Суонсона будет астронавт Европейского космического агентства Александер Герст, которому затем предстоит подвести корабль к стыковочному отсеку на американском модуле Harmony. В состав нынешней экспедиции на МКС входят также российские космонавты Александр Скворцов, Олег Артемьев, Максим Сураев и американец Рид Уайзман.
На обратном пути Cygnus заберет со станции накопившийся там мусор и вместе с ним сгорит в плотных слоях атмосферы. Построила корабль, как и носитель Antares, частная американская компания Orbital sciences, базирующаяся в штате Вирджиния. В прошлом году она успешно осуществила первый пробный полет Cygnus к МКС, а затем NASA подписала с ней контракт стоимостью 1,9 млрд долларов на восемь запусков "грузовика" в течение трех лет.
Для доставки грузов на станцию космическое ведомство США использует также частный корабль Dragon, построенный калифорнийской компанией SpaceX (Space Exploration Technologies). Он является единственным в мире "грузовиком" многоразового использования и выводится на орбиту с помощью ракеты Falcon-9. Dragon уже трижды совершал стыковку с МКС и должен отправиться к ней еще девять раз. Контракт между NASA и SpaceX оценивается в 1,6 млрд долларов.