Крупное дорожно-транспортное происшествие произошло в среду в американском штате Калифорния. В лос-анджелесском районе Санта-Моника автомобиль, за рулем которого находился 86-летний водитель, на полном ходу врезался в толпу покупателей на рынке под открытым небом, сообщает Fox News.
В результате ДТП 9 человек погибли и по меньше мере 55 человек получили травмы различной степени тяжести. По данным полиции, среди погибших - трехлетняя девочка. Как отмечает Fox News, 15 пострадавших находятся в критическом состоянии.
Шеф полиции Джеймс Т. Батс-младший отметил, что от 20 до 30 человек получили травмы легкой и средней степени тяжести.
Днем в среду машина на скорости примерно в 100 км в час промчалась по закрытой для проезда улице, на которой был развернут сельскохозяйственный рынок. Автомобиль, сметая на своем пути лотки и людей, промчался по улице примерно два квартала, прежде чем остановился. По словам одного из очевидцев, когда автомобиль ехал по рынку, люди буквально летали в воздухе.
"Это было подобно урагану, который пронесся посреди улицы", - сказала генеральный директор близлежащего ресторана Меган Шихи.
Один из свидетелей - Бахрам Манахеджи - говорит, что когда машина наконец остановилась, на капоте лежало тело мужчины, а под колесами - раздавленное тело молодой женщины.
Когда Манахеджи увидел, что произошло, он бросился к автомобилю и вытащил оттуда водителя. "Это был старик. Он был жив и сидел с открытыми глазами. Я спросил, ты хоть понимаешь, что ты наделал?". Он ответил, что "нет".
Вокруг машины стала собираться толпа разъяренных граждан, которые намеревались избить водителя. Однако Манахеджи говорит, что когда люди увидели, что за рулем сидел старик, они его не тронули.
Владелец обувного магазина, расположенного рядом с рынком, - Дэвид Лэнг - говорит, что он даже не успел разглядеть автомобиль. "Он ехал со скоростью 100 километров в час и даже не тормозил! Машина просто летела! А потом я увидел, что все вокруг завалено телами", - говорит Лэнг.
"Я слышал, как машина сбивала людей. Бум! Бум! Бум! Я услышал, как кричат люди. Я попытался помочь мужчине, который лежал на асфальте, но он умер у меня на руках", - говорит другой свидетель - Моянг Пур.
Полицейский Джеймс Т. Батс-младший сказал, что, по словам престарелого водителя, он не мог остановиться. "Согласно его заявлению, вместо того, чтобы нажать на педаль тормоза, он давил на газ", - отметил шеф полиции.
Полицейские пока не установили личность водителя. Однако, по словам соседей пожилого человека, его зовут Рассел Веллер. Кроме того, в отделе регистрации автомобилей удалось установить, что одним из зарегистрированных владельцев автомобиля-убийцы является человек по фамилии Веллер.
Мэри Рони прожила в соседнем с Веллером и его женой доме 30 лет. "Я никогда не встречала более нежного, доброго и отзывчивого человека", - говорит Рони. Веллер активно участвовал в общественной жизни города. Он состоял в совете попечителей городской библиотеки и давал частные уроки местным старшеклассникам.
Шеф полиции отметил, что сразу после ДТП водитель был доставлен в больницу для анализа крови. По предварительным данным, никаких следов алкоголя, наркотических веществ и лекарственных препаратов типа антидепрессантов в его крови обнаружено не было.
Как сообщает Fox News, водитель не был арестован. Власти рассматривают произошедшее как "непредумышленное убийство". Кроме того, не исключается версия, что причиной ДТП стали проблемы со здоровьем пожилого водителя. По одной из версий, у находившегося за рулем мужчины случился сердечный приступ, и он не справился с управлением.
"Мистер Веллер и его семья хотели бы выразить свои самые искренние и глубокие соболезнования жертвам и их семьям - всем тем, кто пострадал от этого трагического несчастного случая", - сказал адвокат Веллера Джим Бьянко.
"То, что сегодня произошло, было непреднамеренным и несчастливым стечением обстоятельств. Мистер Веллер потрясен случившимся. Его мысли и молитвы сегодня с пострадавшими и их семьями", - подчеркнул Бьянко.
Сейчас на месте трагедии находятся десятки пожарных машин и машин скорой помощи, некоторых пострадавших эвакуируют с помощью вертолетов.