В Мекке в ходе полицейской операции задержаны 656 иностранных паломников с незаконными визами, передает РИА "Новости".
По сообщению газеты "Arab News", визы были куплены на "черном рынке", а не получены в саудовских посольствах, где они предоставляются бесплатно. В скандале замешаны более 300 иностранных туристических фирм, которые не имели саудовской лицензии на оказание услуг по организации умры (малого паломничества). Для расследования незаконной деятельности этих компаний будет создана специальная правительственная комиссия.
Газета приводит высказывание представителя министерства хаджа, который заявляет, что визы на черном рынке приобретают лица, которые приезжают не для совершения обрядов паломничества по святым местам ислама, а для занятия незаконной и преступной деятельностью - попрошайничеством, мелкими кражами, а также для устройства на работу.
Средняя стоимость 11-дневной поездки паломника составляет около 1 тысяч долларов. Ежегодный доход компаний, занимающихся организацией религиозного туризма в Саудовскую Аравию, составляет около 2 миллиардов долларов. С учетом роста числа паломников, министерство хаджа прогнозирует, что доходы этих компаний в течение 10 лет возрастут до 5 миллиардов долларов.
Самую многочисленные группы иностранных паломников составляют египтяне (37% выданных виз) и иранцы (около 15%).