Британское военное командование заявило в понедельник о завершении вывода своих войск из южноиракского города Басра. "Последние 500 военнослужащих королевства передислоцированы из президентского дворца в центре города на базу ВВС Великобритании на территории аэропорта в окрестностях Басры", - говорится в заявлении военных.
Последний, завершающий этап вывода британских войск из Басры, где они были расквартированы после начала войны в Ираке 2003 года, начался в воскресенье утром и занял сутки. В ближайшее время состоится формальная передача контроля над городом иракским военнослужащим, но солдаты армии Ирака уже водрузили над Басрой национальный флаг. Никаких инцидентов в ходе вывода войск не зафиксировано, все прошло в спокойной обстановке.
Подразделения шиитской милиции, которые в последнее время практически ежедневно подвергали минометным обстрелам базы британцев, назвали вывод войск "поражением Великобритании и победой иракцев". Вместе с тем премьер-министр Гордон Браун отверг эти заявления, назвав это "запланированным шагом".
По словам Брануа, "в случае необходимости" британские войска будут оказывать помощь иракским силам в операциях в Басре. "Мы сохраняем все свои международные обязательства, взятые в отношении Ирака", - подчеркнул премьер.
На минувшей неделе британцы передали иракской стороне штаб- квартиру в Басре - "Объединенный координационный центр провинции", в котором также располагалась штаб-квартира городской полиции, однако ее тут же заняли боевики "Армии Махди". Несмотря на последующие заявления о том, что иракским войскам удалось установить контроль над основными объектами города, многие сомневаются в успешной передаче там власти.
Перспектива окончательного вывода британских войск из Ирака вызывает серьезные опасения и в Вашингтоне. За последний год численность контингента сокращена с 7200 до 5500 человек. По поступающим из Лондона сообщениям, решение о сроках окончательного вывода войск из Ирака еще не принято, однако премьер склоняется к тому, чтобы изменить характер операции и перейти от "боевых действий" к "миссии по наблюдению".
С начала этого года британский контингент в Ираке несет самые тяжелые за весь четырехлетний период потери - 41 человек убитыми и около 60 пострадавших. За последние два месяца по аэропорту и по последнему укрепительному району британцев - Дворцу - было нанесено более 300 ракетно-минометных ударов.