Руководство NASA наметило запуск космического челнока Atlantis на 8 сентября. С последнего полета Atlantis на Международную космическую станцию прошло 4 месяца, и в этот раз астронавтов ожидает станция вдвое большего размера. Как сообщают западные агентства, 7 членов экипажа челнока станут первыми, кто войдет в российский служебный модуль "Звезда" на орбите. Они разгрузят запасы, доставленные челноком и российским грузовым кораблем, а также подключат оборудование для жизнеобеспечения и работы первого постоянного экипажа, который прибудет на международную космическую станцию в начале ноября.
Планируется, что этот запуск станет началом серии коротких челночных полетов, задачей которых является завершение подготовительного этапа международного космического проекта. До конца года NASA планирует осуществить еще три таких запуска. Нынешний полет, в котором примет участие российский космонавт Юрий Маленченко, продлится 11 дней. Метеорологи предсказывают хорошую погоду на момент запуска Atlantis, но вероятность дождя и облачности 8 сентября все же не исключается. При прошлой попытке запуска Atlantis молнией было повреждено навигационное оборудование космического центра, и старт космического челнока пришлось перенести. Ожидается, что оно полностью будет восстановлено к пятнице.