Американские компании Orbital ATK, SpaceX и Sierra Nevada заключили с американским аэрокосмическим агентством NASA соглашения на доставку грузов на Международную космическую станцию (МКС) в период до 2024 года. У SpaceX и ATK уже есть грузовые корабли, доставлявшие грузы на станцию, а третьей компании лишь предстоит сделать это. В будущем компании смогут претендовать на доставку на МКС и астронавтов.
Как объявили в четверг представители космического ведомства США, каждая из компаний готова обеспечить минимум по шесть рейсов своих кораблей к орбитальному комплексу. На протяжении последних трех лет ATK и SpaceX доставляли грузы на МКС с помощью кораблей Cygnus и Dragon. Третья компания планирует использовать в этих целях свой корабль Dream Chaser, напоминающий по форме небольшой шаттл, сообщает ТАСС.
Точная сумма нового контракта не называется. Как пояснил начальник отдела МКС в NASA Сэм Шимеми, "стоимость каждого рейса будет зависеть от его характера и объема полезных грузов", которые могут находиться как в герметичной, так и негерметичной упаковке. Ранее ATK и SpaceХ получили контракты на 8 и 12 рейсов соответственно на общую сумму в 3,5 млрд долларов. Объем новых контрактов будет сопоставимым.
Шимеми отметил, что все три корабля отличаются друг от друга и выводятся на орбиту разными носителями, но все они полностью отвечают строгим требованиям, которые были выдвинуты NASA при объявлении коммерческого конкурса. На первом этапе в нем также участвовали гиганты авиакосмической промышленности США - компании Boeing и Lockheed Martin.
Предполагается, что первый рейс к МКС одного из "грузовиков" в соответствии с новыми контрактами состоится в 2019 году. Шимеми пояснил, что ежегодно от американских кораблей требуются четыре рейса к орбитальному комплексу. Необходимые грузы туда также доставляют российские "Прогрессы" и японские "Конотори".
Директор Космического центра имени Джонсона Эллен Очоа подчеркнула, что новые контракты обеспечат снабжение МКС грузами, возможно, вплоть до самого конца ее работы. Соединенные Штаты, Россия, Канада и Япония объявили, что намерены использовать станцию по меньшей мере до 2024 года. Европейское космическое агентство пока не приняло решения.