Европейская станция Smart-1 и два телекоммуникационных спутника будут запущены к Луне в ночь с 27 на 28 сентября ракетой Ariane-5 с космодрома Куру во французской Гвиане. Об этом сегодня объявил французский концерн Arianespace.
В августе запуск дважды откладывался в связи с проведением дополнительных проверок аппаратуры спутника Инсат-3е (Индия). Теперь вместе с ним на геостационарную орбиту будет выведен и спутник eBird ведущего европейского оператора связи Eutelsat, сообщает ИТАР-ТАСС.
Планируется, что первый "лунник" Европейского космического агентства долетит до Луны к декабрю 2004 года. Smart-1 не станет совершать посадку, а проведет исследования ее поверхности с окололунной орбиты. Ученые надеются получить ответы на ряд фундаментальных "лунных загадок", узнать, как формировался естественный спутник Земли, его точный минералогический состав, определить, есть ли на Луне вода и в каком количестве.
Авторы проекта планируют, что аппаратура станции будет работать не менее 6 месяцев, возможно, год.